Le Centre départemental d'action sociale (CDAS) est souvent le premier interlocuteur local pour les citoyens en situation de faiblesse. Comme peuvent l'être les personnes agées, les personnes handicapées,les enfants ou les victimes d'un accident de la vie ( cas des familles monoparentales suite à une séparation, précarité, perte d'emploi, etc.). Contrairement au mode de fonctionnement des années 1980 les diverses lois de décentralisation ont assigné les tâches sociales aux entités locales comme le département par exemple.
Les départements de France dépensent près de 40 milliards d’euros dans les actions sociale, et de manière directe ils versent annuellement plus de 4 millions d'euros de prestations sociales.
